I disturbi esternalizzanti riguardano quelle situazioni in cui il disagio del bambino e dell’adolescente si riversa verso l’esterno, provocando una situazione di disturbo nell’ambiente circostante.

I problemi internalizzanti sono caratterizzati da difficoltà emotive e comportamentali. Sono contraddistinti da sintomi di ipercontrollo, cioè il giovane tende a regolare i propri stati emotivi e cognitivi in modo eccessivo e inappropriato. Il termine “internalizzante” indica proprio che i problemi in questione sono sviluppati e mantenuti all’interno.

I problemi internalizzanti, spesso sono sintomi mal interpretati o trascurati poiché a differenza di quelli esternalizzanti, prevalentemente disturbanti e che quindi portano compromissione delle relazioni sociali, sono invece difficili da individuare esclusivamente con un’osservazione esterna.

In presenza di problemi esternalizzanti, il comportamento del bambino o dell’adolescente è connotato da alcune caratteristiche:

• egocentrismo;
• ricorso all’aggressività per ottenere ciò che si vuole;
• oppositività e trasgressione di norme sociali e legali.

Troviamo queste caratteristiche in 3 disturbi:

• ADHD o Disturbo da Deficit di Attenzione e Iperattività
• Disturbo Oppositivo-Provocatorio 
• Disturbo della Condotta

Le manifestazioni internalizzanti sono numerose e complesse, è possibile suddividerle in quattro tipologie principali:

• Ansia
• Depressione
• Ritiro Sociale
• Problemi psicofisiologici(lamentele di fastidi o dolori fisici che non hanno base medica accertata).

È possibile che queste manifestazioni siano accompagnate da bassa autostima, problemi scolastici e scarse relazioni sociali.

I disturbi d’ansia coinvolgono:

• Stati d’animo soggettivi(disagio; paura; terrore)
• Comportamenti manifesti(evitamento e fughe)
• Reazioni Fisiologiche(nausea, tremori, sudorazione e innalzamento dell’arousal).

La depressione si manifesta nei bambini e negli adolescenti con la presenza di alcuni sintomi:

• umore depresso o tristezza eccessiva;
• irritabilità;
• perdita di interesse per le attività;
• alterazioni del sonno;
• ritardo psicomotorio o lentezza nel movimento fisico o agitazione fisica;
• affaticabilità o mancanza di energia;
• lamentele somatiche;
• percezione di inadeguatezza, mancanza di valore personale o senso di colpa;
• variazione del peso corporeo (aumento o diminuzione).

Il ritiro sociale è una condizione che si manifesta in presenza di un altro problema, come l’ansia o la depressione.
Bambini e ragazzi socialmente ritirati evitano attivamente la compagnia altrui. Possono essere scarsamente responsivi alle iniziative sociali dei coetanei e presentare deficit comportamentali in specifiche abilità nel fare e mantenere amicizie.
Il ritiro sociale nei bambini e nei ragazzi presenta diverse caratteristiche:

I problemi psicofisiologici sono lamentele di fastidi, malattie o dolori fisici che non hanno una base medica accertata. Si presume che tali sintomi siano causati da disagio emotivo e che la loro natura sia psicologica e non fisica.

disturbi, come l’ansia o la depressione.
Le lamentele somatiche più frequenti in età evolutiva sono:

• mal di stomaco, dolori addominali o nausea;
• mal di testa;
• dolori agli occhi;
• dolore agli arti e alle articolazioni;
• sensazione di formicolio o di torpore alle estremità;
• vertigini;
• senso di debolezza;
• sensazione di svenimento.

Molto frequente è la sovrapposizione tra i vari disturbi internalizzanti–esternalizzanti.